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Differenza tra Demenza senile e Alzheimer: cosa sapere per distinguerle.

Demenza senile è un termine desueto e che, in passato, identificava differenti patologie caratterizzate dalla perdita delle funzioni mentali e di autonomia nelle persone anziane.

Oggi si ritiene non più corretto parlare di demenza senile in generale, ma si inquadra ogni forma in base ai differenti meccanismi eziopatogenetici sottostanti. Questo anche al fine di attuare strategie terapiche più mirate.

La demenza è un sindrome composta da sintomi cognitivi, comportamentali e funzionali, che non sono ancora associati a una diagnosi definitiva e di cui non si conoscono ancora le cause. In rari casi può regredire, portando a miglioramenti o alla guarigione del paziente.

L’Alzheimer, di contro, rientra nella sfera della demenza senile per una sovrapposizione dei sintomi, ed è diagnosticato grazie a un esame obiettivo del medico, agli esami del sangue, dello stato mentale e della diagnostica per immagini (come TAC o risonanza magnetica).

I sintomi iniziali sono:

• Difficoltà di memoria a breve termine: ad esempio i pazienti possono dimenticare dove hanno messo degli oggetti, appuntamenti presi il giorno prima, scadenze importanti
• Occasionale mancanza di giudizio: ad esempio donare grosse cifre di denaro ad associazioni che chiedono offerte porta a porta e poi non riuscire a giustificare la mancanza di questi soldi
• Sporadici cambiamenti di personalità
• Difficoltà di concentrazione, di ragionamento, di calcolo
• Difficoltà di linguaggio lievi: come non riuscire a trovare la parola che si vorrebbe usare in un discorso o dimenticarne il significato
• Mancanza di iniziativa e passività: è un meccanismo di difesa che si attua in quanto si cerca così di mascherare queste mancanze

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